39

La quête de Brady semblait sans fin.

Ils marchaient à présent dans le Queens, Kermit en tête comme à son habitude. Depuis la sortie du monde souterrain, les deux hommes parlaient peu. L’épisode Termite avait brisé le lien.

Kermit ralentit devant une façade couverte de graffitis. Une porte en acier, similaire à celles des locaux techniques des compagnies de gaz ou d’électricité, disparaissait à moitié sous une marquise rouge et blanche. « Pit-hole » était inscrit en lettres noires.

Kermit toqua et attendit que le judas s’ouvre.

— Je dois parler à Will, dit-il.

— À quel sujet ?

— À propos d’actrices et de films, il saura.

— Et vous êtes ?

— Deux. Maintenant magne-toi de rapporter la commission à Will.

Le regard dans l’encadrement s’embrasa, des pupilles d’ébène au fond d’un puits noir. Après une hésitation, le judas claqua.

La porte s’ouvrit une minute plus tard sur un colosse à la peau aussi sombre que parfaite : lisse et brillante, sans le moindre poil. L’homme toisa Kermit sans masquer son envie de le frapper.

— Écarte les bras, ordonna-t-il, que je te fouille.

— Tu es sûr que tu veux me toucher ?

— Donne-moi une raison de te défoncer et je m’amuse !

— Allez, viens, je vais y prendre plaisir, va.

Kermit écarta les jambes et leva les bras pour se faire palper, tout sourire, puis ce fut au tour de Brady. Ensuite le géant les conduisit vers le sous-sol par un large escalier éclairé par des centaines de diodes multicolores.

Il était encore trop tôt pour que le club soit ouvert au public et l’ambiance habituellement tamisée éclatait sous les lumières aveuglantes des plafonniers. Deux pistes de danse surélevées se faisaient face, séparées par un long bar. Six cages pour danseuses que Brady imagina peu vêtues étaient suspendues au-dessus de l’allée principale. Deux femmes en blouse passaient la serpillière tandis qu’un homme astiquait le comptoir. Un petit brun d’une cinquantaine d’années, chemise remontée jusqu’aux coudes et cigarette aux lèvres, vint à leur rencontre.

— Qui vous envoie ? demanda-t-il sans bienveillance.

— Termite, répondit Kermit.

— Ce cloporte porte bien son nom ! Qu’est-ce qu’il veut ?

— Il paraît que vous faites la passerelle entre lui et un certain Triponelli.

— Et qu’est-ce que ça peut bien vous foutre à tous les deux ?

— Triponelli commande des filles prêtes à n’importe quoi à Termite, et les transactions se font ici.

— T’es flic ? cracha le petit brun en même temps qu’un nuage de fumée.

— Non, je dois rencontrer Triponelli, c’est important.

— Pourquoi ? Tu crois qu’il suffit de se pointer ici pour ça ? Tu m’as pris pour un putain de bottin ?

Brady n’aimait pas la tournure que prenait la rencontre. Manifestement, Will n’était pas du genre à se laisser marcher sur les pieds ni à se faire amadouer. Le journaliste devinait la présence du garde du corps dans leur dos, prêt à les plier en quatre et à les jeter dehors au moindre battement de cil de son patron.

— Triponelli travaille avec des gens dangereux, et je dois leur parler, exposa Kermit.

— Qu’est-ce que tu en sais ? Tu le connais même pas Triponelli !

— Il est de mèche avec la Tribu, et ça je sais que c’est une mauvaise idée.

Will parut soudain plus attentif à ce curieux visiteur qui lui faisait face.

— Tu ferais mieux de ne pas les approcher, conseilla-t-il, et maintenant cassez-vous ! Je n’ai rien à vous dire !

— Notre mission est saine, vous devez nous aider, répliqua Kermit les yeux brillant de cette étrange lueur folle qui parfois remontait à la surface.

— Mais qui t’es pour te pointer chez moi et parler comme si j’étais ton ami ? s’énerva Will. Hein ? Qui tu es pour commencer ?

Kermit inclina la tête et prit quelques longues secondes avant de répondre, l’air très déçu :

— Je suis le nettoyeur du monde. Et je peux le voir, toi, tu es un homme très sale.

Sur quoi il bondit plus vif qu’un chat, un vieux coupe-chou surgissant des plis de son manteau, et bloqua la gorge de Will dans sa main tout en passant derrière lui pour se plaquer contre ses épaules, le rasoir prêt à lui trancher la carotide. Le mouvement était si fluide que ni Brady ni le géant n’avaient eu le temps de bouger. La cigarette du patron roula au sol.

Les deux employées de ménage laissèrent tomber leur balai pour s’enfuir par une porte de service. L’homme au bar recula en levant les mains.

— Si tu n’es pas aux ordres des nettoyeurs, alors tu es de l’immondice ! déclara Kermit les lèvres retroussées. Il faut te laver, tu comprends ?

— Si tu me touches, mec, tu signes ton arrêt de mort ! T’as compris ? aboya Will, les traits déformés par la peur.

— La Tribu, où je peux les trouver ?

Brady et le garde du corps avaient reculé d’un pas et à présent s’observaient, incapables de prendre une décision.

— Tu fais une énorme connerie ! déplora le petit brun, les yeux fulminants et paniqués à la fois.

La lame s’enfonça et tailla un sillon pourpre dans la peau tendre. Will hurla :

— Putain ! T’es malade ! T’es un putain de cadavre ! T’entends ? Un putain de cadavre !

— Si j’appuie encore une fois, la saleté de ton corps va se répandre partout sur ton beau lino. Et même si j’en crève, j’aurai contribué à rendre le monde meilleur, alors dis-moi ce que je veux savoir ! s’écria soudain Kermit, les yeux hors de la tête.

Brady comprit qu’il avait entraîné la mauvaise personne avec lui, un être profondément dérangé dont la folie avait ressurgi de ses entrailles au fil de la journée, à mesure qu’ils s’enfonçaient dans l’étrangeté de cette quête.

La mauvaise personne, mais la seule capable de m’ouvrir les portes de la vérité.

— Je ne sais pas où ils crèchent ! capitula Will. Ils viennent ici de temps en temps, c’est tout.

La curiosité de Brady reprit le dessus et il demanda, sans même réfléchir :

— Un grand avec des dreadlocks et des dents taillées en pointe, ça vous dit quelque chose ?

— C’est leur chef. Il était là dimanche soir.

Brady tiqua. C’était impossible. Il lui avait parlé dimanche soir, tard, et dans la forêt. Comment l’oublier ! Ils étaient dans les Catskill, et la neige était tombée, les routes impraticables, Brady et Annabel avaient dû attendre le passage des chasse-neige le matin pour rentrer. Même en volant ça aurait été infaisable, aucun hélicoptère n’avait pu affronter ces conditions climatiques.

— Vous êtes sûr que c’était dimanche soir ?

— Absolument ! Quand ils se pointent, ils ne passent pas inaperçus ! Il devait être une heure ou deux du matin ! Et leur chef guidait la horde.

Environ deux ou trois heures après avoir harcelé Brady au chalet. Sur une route sèche c’était possible, mais pas cette nuit-là. Comment avait-il fait ?

— De quelle façon tu les contactes ? s’écria Kermit.

— Je ne le peux pas. C’est Triponelli qui les connaît ! Il fait des films avec eux, c’est tout ce que je sais !

— Et où je peux le trouver, ce Triponelli ?

Will resta à haleter, fouillant le plafond du regard et implorant peut-être une aide divine.

Kermit resserra sa prise sur la frêle silhouette et le sang coula, imbibant son col. Will laissa échapper un cri aigu, presque féminin.

— Où ? insista Kermit.

— J’ai son adresse à South Jamaica dans le Queens, 16 Foch boulevard, c’est aussi là-bas que la Tribu va parfois, Triponelli y a son studio de mixage.

— Voilà qui est raisonnable, dit Kermit. Maintenant écoute-moi : si tu le préviens, je ferai en sorte que lui et la Tribu sachent que tu les as balancés. Tu devines ce qu’ils te feront, pas vrai ? En revanche, si tu fermes ta gueule, jamais ils n’apprendront que nous sommes passés par ici, c’est bien clair ?

Will émit un gémissement qui ressemblait à un « oui ».

Kermit entraîna son otage vers les marches et remonta à la surface avec Brady pendant que le garde du corps les suivait à bonne distance.

— Et toi, beugla Kermit en direction du géant noir, s’il te prend l’envie de me suivre dans la rue, je te jure que je boufferai tes testicules avec des lentilles ce soir !

Dos à la porte, Kermit fit signe à Brady pour qu’il l’ouvre.

— Vas-y, tu as l’adresse, dit-il au journaliste, tu voulais approcher la Tribu, tu es sur le seuil à présent ! Fonce, moi je vais les retenir ici un moment, et ensuite je disparaîtrai, le temps de m’assurer qu’ils ne t’ont pas balancé. S’ils font cette connerie, t’en fais pas, l’ami, je te vengerai et ils crèveront !

Kermit transpirait à grosses gouttes, le souffle court, en proie à une crise de démence. Brady ne parvenait pas à se décider. Le laisser ici lui semblait un crime.

Il nous a mis dans cette situation ! À lui de s’en sortir !

Mais ce n’était pas tout à fait vrai, Brady se l’avoua aussitôt. Il était à l’origine de cette folle journée. C’était lui qui était venu le chercher.

— Casse-toi ! cria Kermit. Allez ! Et n’oublie pas que tu sers notre cause : tu laves les affronts de ces porcs ! Tu laves la surface du monde !

Et sous les hurlements de ce guide insane, Brady se précipita dans la rue et courut aussi vite que possible.

Le plus loin qu’il put.